Godinama su znanstvenici raspravljali o mogućnosti da je Mars nekada bio prekriven velikim mrežama tekutog vode. Nedavno je tim istraživača, koristeći radar sa NASA‑ovog Marsovog razglednog orbita (MRO), otkrio skriveni rijekov pod više od kilometra duboko ispod površine planete. Ovaj otkrić u južnom Hellas bazenu promijenio je naše razumijevanje Marsove klimatske prošlosti i ukazao na složeniju hidrolokijsku povijest nego što je prije bilo zamišljeno.
Kako je otkriven skriveni rijekov
Instrument SHARAD (Shallow Radar) na MRO‑u otkrio je niz paralelnih, slojevitih kanala duljine otprilike 50 kilometara, širine 3 kilometra i dubine 1,5 kilometra. Ovi kanali podsjećaju na drevne rijekovite kanale na Zemlji, oblikovane protokom vode koja je nekada prolazila kroz Marsovu koru. Radarni odraz sugerira da se sistem nalazi ispod debelog sloja leda i sedimenta, što ga je zaštitilo od erozije i očuvao njegovu strukturu milijardama godina.
Tehnologija radara i SHARAD
Radar radi odbijanjem radio valova od podzemnih struktura i mjerenjem vremena povratka odjeka. SHARAD‑ovi valovi visoke frekvencije mogu prodrijeti do nekoliko stotina metara leda i stijene, što ga čini idealnim za istraživanje skrivenih geoloških slojeva Marsa. Ponavljanjem skeniranja Hellas bazena, tim je primijetio specifičan uzorak odjeka koji odgovara geometriji rijekovog sustava. Podaci su potvrdjeni drugim instrumentima, poput MRO‑ove CTX kamere i MARSIS radara Mars Express orbita, što je potvrdilo postojanje i dimenzije kanala.
Utjecaj na razumijevanje Marsove hidrologije
Znanstvenici procjenjuju da je rijekov formiran između 3,5 i 3,8 milijardi godina unatrag, tijekom kasnog Noachian perioda kada je Mars još bio dovoljno vlažan da podrži tekuću vodu. Velika veličina kanala implicira značajan volumen vode, što ukazuje na to da je Mars mogao doživjeti širi i dinamičniji hidrolokijski ciklus nego što je prije smatran. Ovaj otkrić također postavlja pitanja o pokretačima Marsove klime, poput vulkanske aktivnosti ili promjena u atmosferi.
Što znači za buduće istraživanje
Otkriće otvara nove mogućnosti za istraživanje podzemnih vodnih rezervoara i potencijalnih izvora života. Planetske misije koje se usmjeravaju na istraživanje podzemnih slojeva mogu koristiti iste radarne tehnologije kako bi otkrile dodatne kanale ili čak vodene zalihe. Također, znanstvenici razmatraju kako bi takvi nalazi mogli utjecati na planiranje budućih kolonizacijskih programa, gdje bi podzemna voda mogla poslužiti kao izvor za potrošnju i proizvodnju kisika.
Ključni zaključci
1. Mars je imao duboku i složenu mrežu rijeka koja je bila aktivna prije više od 3,5 milijardi godina.
2. Tehnologija radara omogućila je otkrivanje podzemnih struktura koje su